金鞭溪位于张家界国家森林公园内，金鞭溪全长7.5公里，两头分别为张家界森林公园门票站和武陵源门票站，一般游览时间约2.5小，因途径"张家界十大绝景"之一—神鹰护鞭的金鞭岩而得名。金鞭溪沿线是武陵源风景最美的地界,穿行在峰峦幽谷间，溪水明净，跌宕多姿，小鱼游弋其中。溪畔花草鲜美，鸟鸣莺啼，人沿清溪行，胜似画中游。被誉为“世界上最美丽的峡谷之一”。

    金鞭溪是张家界国家森林公园最早开发的景区之一，它发源于张家界的土地垭，由南向北，蜿蜒曲折，随山转移，迂回穿行在峰峦山谷之间，最后在水绕四门与龙尾溪、鸳鸯溪、矿洞溪汇聚。“奇峰三千、秀水八百”，金鞭溪把张家界的山水发挥到了淋漓尽致，有着“千年长旱不断流，万年连雨水碧青”这样的美誉；著名文学家沈从文先生赞誉它是“张家界的少女”，当年张家界的宣传者——著名画家吴冠中先生在此曾赞叹它是“一片童话般的世界”。

    金鞭溪主要的游览景点有：猪八戒背媳妇、金鞭岩、神鹰护鞭、醉罗汉、师徒取经、花果山、水帘洞、劈山救母、文星岩、秀才藏书、紫草潭、千里相会、跳鱼潭、楠木坪、水绕四门。

金鞭岩
    金鞭岩是张家界数以千计的奇峰怪石中又一典型，它从山间拔地而起，三面笔陡，有棱有角，金光闪烁，气势雄伟，因形同古代兵器中的鞭而得名。金鞭岩拔地而起380多米，整块岩石为石英砂构成，在阳光的照耀下反射出熠熠金光，使得这根“石鞭”被冠以“金”的定语。相传，秦始皇赶山填海到此，因醉酒不慎将金鞭坠落，化作石峰。金鞭岩拔地而起380多米，整块
 
神鹰护鞭
    金鞭岩身边一山峰状若护雏的老鹰，威风凛凛，日夜守护着“金鞭”，故而被称为神鹰。

醉罗汉
    与金鞭岩隔溪对峙，矗立在斜坡上，高200余米。上下粗细一般，峰体浑圆，色赤，呈70度角向金鞭溪倾斜，形似一醉酒罗汉，欲倒不倒，似醉非醉，诙谐幽默。
　　
劈山救母
    前方一座山峰，底部连成一体，顶部分成两半，好像被什么东西劈开一样，巧合的是，旁边还有一座小山峰，很像一把巨大的斧头，人称此景为"劈山救母"，传说是沉香救母时所劈，劈到一半时，有人告诉他，你妈在华山。从地质学的角度来看，主要是由于硬软相间的岩层经过重力崩塌和流水切割作用形成的，是大自然的鬼斧所劈。

文星岩
    在金鞭溪有座石峰极像了鲁迅头像，鲁迅先生是文坛巨星，因此，人们把它叫作"文星岩"。鲁迅是中国现代最伟大的文学家、思想家，是空前的民族英雄。诗人臧克家写过一首纪念鲁迅先生的诗叫《有的人》，开头两句是：有的人活着，但已经死了;有的人死了，但仍活着。鲁迅先生一直活在中国人民心里，也活在中国湖南张家界的金鞭溪畔。有人说很象高尔基。是鲁迅也好，是高尔基也好，反正都是世界文坛巨星。
    
秀才藏书
    两个尖尖的山峰之间，有一座石头，石头前又有一个横着的石头。仔细一看，你会觉得那石头仿佛像一个瘦小的秀才，正把一本厚厚的书藏书在山谷之中，那动作，那样子，都跟活了似的。

紫草潭
    位于金鞭溪与砂刀沟汇合处。谷为紫红色砂岩，因经流水多次冲刷成槽状，而名为紫草潭。潭水清澈见底，奇峰、绿树、紫石映入潭底，斑驳陆离，水光鳞鳞，绿影摇曳，极为自然和谐。潭上小桥为一块完整的天然巨石。

千里相会
    经紫草潭沿溪东下，绕过一道山弯，溪东南错落的群峰中，见两峰峙立，恰如久别重逢的夫妻含情脉脉地相互凝视。丈夫身材魁伟，戴盔披甲，腰佩长剑;似从远地归来，腰略躬，头微俯，正在慰藉妻子，妻子身段匀称，体态丰盈，蓄长发，富风韵，左手挽丈夫腰，面微仰，两人含情脉脉，紧相依偎似窃窃私语，倾诉离情。俨然千里相会的一对久别夫妻。

跳鱼潭
    位于紫草潭下游。若把金鞭溪比作绝代丽人，两潭则是其一双动人的眼睛。跳鱼潭也是由溪水冲刷成的石槽，水流倾泻入潭，形成落差，游鱼产子期溯水而上，至此活蹦乱跳，故名跳鱼潭。

金鞭溪的传说
    “久旱不断流，久雨水长绿”，这是张家界人夸金鞭溪的俗话，你瞧，它就象一条玉带，串了十五里山峡，流到哪儿，哪几便花鲜、草绿、树青。就连两岸的土家后生、妹子，都长得格外灵秀，人说是水色好。

    可是有一年，金鞭溪水变了，变得红不红黑不黑的，又臭又脏，人喝了人死，畜饮了畜亡。两岸的花草树木也得了瘟病。

    溪边古白果树下有间小茅房，茅房里往着个巴老头，是远近闻名的烧石灰师傅，一天夜里，巴老头舀了两瓢泥浆水，坐在屋后岩澡盆里抹身子。突然，一颗明晃晃的星子忽悠悠从天上飘下来，落在岩澡盆里。你说怪不怪，巴老头竟怀孕了。三三共九天，生了个小妹子。巴老头羞得不得了。这妹子一生下来，就要到岩盆里洗澡，还左一声阿爹，右一声阿爹，这可叫老头子更羞了。叫得怪亲热的。巴老头又喜又愁，喜的是有了个亲人，愁的是怕见外人。妹子好像明白阿爹的心事，说：“你就说是从山里捡来的，好不？”巴老头说：“好是好，可咱这地方苦哩，溪水不能吃了，乡亲们都搬走了，你过得惯么？”妹子听了，扑在老爹怀里哭了！
就这样，妹子和巴老头住了下来。白天，阿爹进山烧石灰，妹崽就从花溪挑回泉水煮饭，又给爹烧一耳锅热水，让阿爹回来洗身上的石灰。
 
     有天晚上，妹子到灶屋后洗澡去了，巴老头独个儿坐着吸闷烟，他抽着抽着，突然听到一阵阵“僻僻啪啪”的水响。怪！妹子洗澡也不该有恁大的响声呀！他走过去一瞧，吓了一跳！不得了啦，澡盆里原来是一条鳞光闪闪的青蛇！巴老头一想，这妹子本来就来得蹊跷，八成是条青龙变的。管它娘的，蛇也好，龙也好，咱有言在先，我总还是它老子。
隔了一会儿，妹子出来了，穿着一身青衣服。她挨着巴老头坐下来，用毛巾蘸着头发上的水。蘸着蘸着，她突然对巴老头说：“阿爹，我有件事该给您说了。”巴老头说：“我听着哩。”妹子说：“阿爹，我本是武陵湖的龙姑娘，这金鞭溪水本是武陵湖里的龙泉仙水。后来，龙王爷那只乌鳖不守王法，窜进金鞭溪，想在青岩山称王称霸，它天天困在金鞭溪源头拉屎拉尿，于是把溪水给糟污了。龙王爷要我来除害，还说您是个石灰匠，要我找您帮忙……”巴老头忙问：“我能帮你啥忙呢？”妹子说："您叫乡亲们帮忙扎些鱼呀、虾呀什么的，越多越好，先在里面灌些石灰，再领着大伙，舞着这些鱼、虾，敲木头、石块、瓢盆什么都行，把妖鳖逗引出来，那妖鳖吃了这些纸鱼纸虾，一定受不了，那时，我再制伏它……”

    寨民们听到巴老头的妹子要夺回金鞭溪，都很高兴。男女老少，一齐动手，扎的扎纸鱼纸虾，灌的灌的石灰，只一夜功夫，就全办妥了。第二天，巴妹子领着大伙来到金鞭溪源头。她先吩咐众人把纸玩艺丢进泉洞里，接着又叫大伙敲木棒呀、瓢盆呀什么的，咿咿呀呀，叮叮哨哨，把正在困懒觉的大妖鳖给吵醒了，它从洞中窜出来张口把那些纸鱼纸虾吞吃了。它刚一吞下去，还没尝出味儿，石灰水就发作了，妖鳖被石灰水烧得呼呼乱叫，疼得在洞边打起滚来。这时，巴妹子变成一条青龙，梭进泉洞里，揪住妖鳖就打，刹时，泉洞便冒出几丈高的水柱子，周围几里都弄得雾雨蒙蒙。巴老头晓得妹子跟妖鳖干上了，便领着大伙拼命敲家伙、打吆喝，为妹子助威。过了一天一夜，泉洞里冒出一股污血，接着涨起了洪水，巴妹崽变成的青龙，顺着洪水走了。
 
   三天三夜后，洪水退了，溪水变得更清更甜了。一刹间，荒山青了，花儿开了，绿水映蓝大，蓝天映青山，就象仙女撒的玉簪、珍珠、碧罗，美极了。青岩山又热闹起来了，四方游客又游山赏景来了。有个古诗人从百丈峡一直游到金鞭溪，不觉被这奇山秀水所迷醉，写诗赞道：人游山峡里，宛在画图中。